Das Kochi Kreuzfahrtterminal wurde 2011 auf Willingdon Island eröffnet, erbaut auf aufgeschüttetem Land, das vor der Ausbaggerung des Vembanad-Sees durch die Briten in den 1930er Jahren nicht existierte. Was einst eine Reihe von Fischerdörfern war, die durch Gezeitenkanäle getrennt waren, entwickelte sich zum geschäftigsten Containerhafen an Indiens Südwestküste und in jüngerer Zeit zu einem Tor für Kreuzfahrtpassagiere, die aus Singapur, Dubai und den Malediven anreisen. Das Terminal selbst ist bescheiden – ein einstöckiges Gebäude mit Einwanderungsschaltern und einem Taxistand –, doch seine Lage bringt Besucher innerhalb von zwanzig Minuten nach Fort Kochi, der ältesten europäischen Siedlung Indiens, und innerhalb einer Stunde in die Kerala-Backwaters, ein 900 Kilometer langes Netzwerk aus Lagunen, Kanälen und Flüssen, das seit zwei Jahrtausenden den Reisanbau und die Kokosnusskultivierung unterstützt. Die Landausflüge in Kochi basieren auf einer einfachen geografischen Tatsache: Der Hafen liegt auf einer künstlichen Insel, die durch Brücken und Fähren mit dem Festland verbunden ist, und jede Tour beginnt mit einer kurzen Überquerung. Die Fahrt nach Norden führt nach Fort Kochi, wo Vasco da Gama 1524 begraben wurde, wo die älteste Synagoge des Commonwealth noch Gottesdienste abhält und wo chinesische Fischernetze – freitragende Konstruktionen, die von Händlern aus dem Hof von Kublai Khan eingeführt wurden – noch bei Flut betrieben werden. Die Fahrt nach Osten führt in die Backwaters, wo schmale Boote durch Kokosnussplantagen und an Dörfern vorbeigleiten, die für Transport, Bewässerung und Lebensunterhalt auf das Wasser angewiesen sind. Beide Routen bieten etwas, das Kreuzfahrtrouten selten bieten: die Nähe zu produktiven Landschaften statt kuratierten Kulturerbe-Zonen. Die Ausflüge selbst lassen sich in drei Kategorien unterteilen. Backwater-Kreuzfahrten starten in Kumbalangi oder Poothotta, dauern in der Regel drei bis vier Stunden und beinhalten ein Mittagessen an Bord oder bei einer Dorffamilie. Tuk-Tuk-Kulturtouren decken den kolonialen Kern von Fort Kochi ab – St. Francis Kirche, den Niederländischen Palast, die Antiquitätenläden in Jew Town – und erfordern zwei bis drei Stunden, wobei der Verkehr in der Nähe des Fährterminals Mattancherry diese Zeit verlängern kann. Private Landausflüge kombinieren beides und fügen einen Stopp auf den Gewürzmärkten nahe dem Broadway hinzu, wo Kurkuma, Kardamom und schwarzer Pfeffer noch im Großhandel versteigert werden. Einige Anbieter bieten nun Hafenrundfahrten an, die den alten Gewürzhandelsrouten entlang der Küste von Cochin folgen und an der Marinebasis, dem Ankerplatz von Bolghatty Island und den Befestigungsanlagen aus der niederländischen Zeit in Vypeen vorbeiführen. Die Betriebszeiten des Terminals richten sich nach den Schiffsfahrplänen, die in der Regel bei Sonnenaufgang anlegen und bis zum Abend wieder ablegen. Die meisten Anbieter von Landausflügen in Kochi bieten eine Abholung vom Hafen an, was notwendig ist, da Willingdon Island über begrenzte öffentliche Verkehrsmittel und keinen Fußgängerzugang zu Fort Kochi verfügt. Das Terminalgebäude verfügt über einen kleinen Informationsschalter, doch eine Vorab-Buchung ist Standard; Verfügbarkeiten am selben Tag sind während der Kreuzfahrtsaison von Dezember bis März selten, wenn bis zu vier Schiffe in einer einzigen Woche anlegen können.