Il Kochi Cruise Terminal ha aperto su Willingdon Island nel 2011, costruito su terreni bonificati che non esistevano prima che gli inglesi dragassero il lago Vembanad negli anni '30. Ciò che un tempo era una serie di villaggi di pescatori separati da canali di marea è diventato il porto container più trafficato della costa sud-occidentale dell'India e, più recentemente, una porta d'accesso per i passeggeri delle crociere in arrivo da Singapore, Dubai e dalle Maldive. Il terminal in sé è modesto (un edificio a un piano con sportelli per l'immigrazione e una postazione taxi), ma la sua posizione pone i visitatori a venti minuti da Fort Kochi, il più antico insediamento europeo in India, e a un'ora dalle backwaters del Kerala, una rete di 900 chilometri di lagune, canali e fiumi che ha sostenuto la coltivazione del riso e delle noci di cocco per due millenni. Le escursioni al porto di Kochi sono progettate attorno a un semplice fatto geografico: il porto si trova su un'isola artificiale, collegata alla terraferma da ponti e traghetti, e ogni tour a terra inizia con una breve traversata. Il percorso verso nord conduce a Fort Kochi, dove Vasco da Gama fu sepolto nel 1524, dove la sinagoga più antica del Commonwealth tiene ancora le funzioni e dove le reti da pesca cinesi (strutture a sbalzo introdotte dai commercianti della corte di Kublai Khan) operano ancora con l'alta marea. Il percorso verso est conduce alle backwaters, dove barche strette scivolano attraverso piantagioni di cocco e oltre villaggi che dipendono dall'acqua per il trasporto, l'irrigazione e il sostentamento. Entrambi gli itinerari offrono qualcosa che gli itinerari delle crociere raramente offrono: la vicinanza a paesaggi operativi, non a zone storiche curate. Le escursioni stesse si dividono in tre categorie. Le crociere nelle backwaters partono da Kumbalangi o Poothotta, durano solitamente dalle tre alle quattro ore e includono il pranzo preparato a bordo o nella casa di un villaggio. I tour in tuk-tuk del patrimonio storico coprono il nucleo coloniale di Fort Kochi (la chiesa di San Francesco, il Palazzo Olandese, i negozi di antiquariato di Jew Town) e richiedono dalle due alle tre ore, sebbene il traffico vicino al terminal dei traghetti di Mattancherry possa prolungare i tempi. Le escursioni private a terra combinano entrambi, aggiungendo una sosta ai mercati delle spezie vicino a Broadway, dove curcuma, cardamomo e pepe nero vengono ancora messi all'asta all'ingrosso. Una manciata di operatori offre ora crociere nel porto che ripercorrono le antiche rotte del commercio delle spezie lungo il lungomare di Cochin, navigando oltre la base navale, l'ancoraggio di Bolghatty Island e le fortificazioni di epoca olandese a Vypeen. Gli orari di apertura del terminal si allineano con gli orari delle navi, che solitamente attraccano all'alba e partono entro sera. La maggior parte degli operatori di escursioni al porto di Kochi offre il servizio di prelievo al porto, una necessità dato che Willingdon Island ha trasporti pubblici limitati e nessun accesso pedonale a Fort Kochi. L'edificio del terminal include un piccolo banco informazioni per i visitatori, ma la prenotazione anticipata è la pratica standard; la disponibilità in giornata è rara durante la stagione crocieristica da dicembre a marzo, quando possono arrivare fino a quattro navi in una sola settimana.