O Terminal de Cruzeiros de Kochi abriu em Willingdon Island em 2011, construído em terra recuperada que não existia antes de os britânicos dragarem o Lago Vembanad na década de 1930. O que antes era uma série de aldeias piscatórias separadas por canais de maré tornou-se o porto de contentores mais movimentado na costa sudoeste da Índia e, mais recentemente, uma porta de entrada para passageiros de cruzeiros que chegam de Singapura, Dubai e das Maldivas. O terminal em si é modesto — um edifício de um andar com balcões de imigração e um ponto de táxi — mas a sua posição coloca os visitantes a vinte minutos de Fort Kochi, o assentamento europeu mais antigo da Índia, e a uma hora dos remansos de Kerala, uma rede de 900 quilómetros de lagoas, canais e rios que sustentou o cultivo de arroz e coco por dois milénios. As excursões no porto de cruzeiros de Kochi são projetadas em torno de um facto geográfico simples: o porto fica numa ilha artificial, ligada ao continente por pontes e balsas, e cada excursão em terra começa com uma curta travessia. A viagem para norte leva a Fort Kochi, onde Vasco da Gama foi sepultado em 1524, onde a sinagoga mais antiga da Commonwealth ainda realiza serviços, e onde as redes de pesca chinesas — estruturas em balanço introduzidas por comerciantes da corte de Kublai Khan — ainda operam na maré alta. A viagem para leste leva aos remansos, onde barcos estreitos deslizam através de coqueirais e por aldeias que dependem da água para transporte, irrigação e subsistência. Ambas as rotas oferecem algo que os itinerários de cruzeiro raramente proporcionam: proximidade a paisagens de trabalho, não zonas de património curadas. As excursões em si dividem-se em três categorias. Os cruzeiros pelos remansos partem de Kumbalangi ou Poothotta, durando normalmente de três a quatro horas e incluindo almoço preparado a bordo ou na casa de um aldeão. Os passeios históricos de tuk-tuk cobrem o núcleo colonial de Fort Kochi — a Igreja de São Francisco, o Palácio Holandês, as lojas de antiguidades de Jew Town — e requerem de duas a três horas, embora o tráfego perto do terminal de balsas de Mattancherry possa estender isso. Excursões privadas em terra combinam ambos, adicionando uma paragem nos mercados de especiarias perto da Broadway, onde açafrão, cardamomo e pimenta preta ainda são leiloados a granel. Alguns operadores oferecem agora cruzeiros pelo porto que seguem as antigas rotas do comércio de especiarias ao longo da orla de Cochin, navegando pela base naval, o ancoradouro de Bolghatty Island e as fortificações da era holandesa em Vypeen. O horário de funcionamento do terminal alinha-se com os horários dos navios, que normalmente atracam ao amanhecer e partem ao entardecer. A maioria dos operadores de excursões no porto de cruzeiros de Kochi oferece recolha no porto, uma necessidade, dado que Willingdon Island tem transporte público limitado e nenhum acesso pedonal a Fort Kochi. O edifício do terminal inclui um pequeno balcão de informações turísticas, mas a reserva antecipada é uma prática padrão; a disponibilidade no próprio dia é rara durante a temporada de cruzeiros de dezembro a março, quando até quatro navios podem chegar numa única semana.