Le terminal de croisières de Kochi a ouvert ses portes sur Willingdon Island en 2011, construit sur des terres récupérées qui n'existaient pas avant que les Britanniques ne draguent le lac Vembanad dans les années 1930. Ce qui était autrefois une série de hameaux de pêcheurs séparés par des canaux de marée est devenu le port à conteneurs le plus actif de la côte sud-ouest de l'Inde et, plus récemment, une porte d'entrée pour les passagers de croisière arrivant de Singapour, Dubaï et des Maldives. Le terminal lui-même est modeste—un bâtiment d'un étage avec des comptoirs d'immigration et une station de taxis—mais sa position place les visiteurs à vingt minutes de Fort Kochi, le plus ancien établissement européen en Inde, et à moins d'une heure des backwaters du Kerala, un réseau de 900 kilomètres de lagunes, de canaux et de rivières qui soutient la riziculture et la culture de la noix de coco depuis deux millénaires. Les excursions au port de croisière de Kochi sont conçues autour d'un fait géographique simple : le port se trouve sur une île artificielle, reliée au continent par des ponts et des ferries, et chaque excursion à terre commence par une courte traversée. La route vers le nord mène à Fort Kochi, où Vasco da Gama fut enterré en 1524, où la plus ancienne synagogue du Commonwealth célèbre toujours des offices, et où les carrelets chinois—structures en porte-à-faux introduites par les commerçants de la cour de Kublai Khan—fonctionnent toujours à marée haute. La route vers l'est mène aux backwaters, où des bateaux étroits glissent à travers des cocoteraies et devant des villages qui dépendent de l'eau pour le transport, l'irrigation et la subsistance. Les deux itinéraires offrent quelque chose que les itinéraires de croisière fournissent rarement : la proximité de paysages de travail, et non de zones patrimoniales organisées. Les excursions elles-mêmes se divisent en trois catégories. Les croisières dans les backwaters partent de Kumbalangi ou de Poothotta, durent généralement trois à quatre heures et incluent un déjeuner préparé à bord ou dans une maison de village. Les visites guidées en tuk-tuk couvrent le cœur colonial de Fort Kochi—l'église Saint-François, le Palais hollandais, les boutiques d'antiquités de Jew Town—et nécessitent deux à trois heures, bien que le trafic près du terminal de ferry de Mattancherry puisse prolonger cela. Les excursions privées à terre combinent les deux, ajoutant un arrêt aux marchés aux épices près de Broadway, où le curcuma, la cardamome et le poivre noir sont toujours mis aux enchères en gros. Une poignée d'opérateurs proposent désormais des croisières dans le port retraçant les anciennes routes commerciales des épices le long du front de mer de Cochin, longeant la base navale, le mouillage de Bolghatty Island et les fortifications de l'époque hollandaise à Vypeen. Les heures d'ouverture du terminal s'alignent sur les horaires des navires, qui accostent généralement à l'aube et repartent le soir. La plupart des opérateurs d'excursions au port de croisière de Kochi proposent une prise en charge au port, une nécessité étant donné que Willingdon Island dispose de transports publics limités et d'aucun accès piétonnier à Fort Kochi. Le bâtiment du terminal comprend un petit bureau d'information pour les visiteurs, mais la réservation préalable est une pratique courante ; la disponibilité le jour même est rare pendant la saison de croisière de décembre à mars, où jusqu'à quatre navires peuvent arriver en une seule semaine.