La terminal de cruceros de Kochi abrió en Willingdon Island en 2011, construida sobre tierras ganadas al mar que no existían antes de que los británicos dragaran el lago Vembanad en la década de 1930. Lo que alguna vez fue una serie de aldeas pesqueras separadas por canales de marea se convirtió en el puerto de contenedores más activo de la costa suroeste de la India y, más recientemente, en una puerta de entrada para los pasajeros de cruceros que llegan desde Singapur, Dubái y las Maldivas. La terminal en sí es modesta (un edificio de una sola planta con mostradores de inmigración y una parada de taxis), pero su ubicación coloca a los visitantes a veinte minutos de Fort Kochi, el asentamiento europeo más antiguo de la India, y a menos de una hora de los remansos de Kerala, una red de 900 kilómetros de lagunas, canales y ríos que ha sustentado el cultivo de arroz y coco durante dos milenios. Las excursiones en el puerto de cruceros de Kochi están diseñadas en torno a un hecho geográfico simple: el puerto se encuentra en una isla artificial, conectada al continente por puentes y transbordadores, y cada excursión en tierra comienza con un breve cruce. El camino hacia el norte conduce a Fort Kochi, donde Vasco da Gama fue enterrado en 1524, donde la sinagoga más antigua de la Commonwealth todavía celebra servicios, y donde las redes de pesca chinas (estructuras en voladizo introducidas por comerciantes de la corte de Kublai Khan) todavía operan con la marea alta. El camino hacia el este conduce a los remansos, donde estrechas embarcaciones se deslizan a través de cocoteros y pasan por aldeas que dependen del agua para el transporte, el riego y el sustento. Ambas rutas ofrecen algo que los itinerarios de cruceros rara vez proporcionan: proximidad a paisajes reales, no a zonas patrimoniales curadas. Las excursiones en sí se dividen en tres categorías. Los cruceros por los remansos parten de Kumbalangi o Poothotta, y suelen durar de tres a cuatro horas, incluyendo el almuerzo preparado a bordo o en una casa de la aldea. Los recorridos patrimoniales en tuk-tuk cubren el núcleo colonial de Fort Kochi (la iglesia de San Francisco, el Palacio Holandés, las tiendas de antigüedades de Jew Town) y requieren de dos a tres horas, aunque el tráfico cerca de la terminal de ferris de Mattancherry puede extender ese tiempo. Las excursiones privadas en tierra combinan ambas, añadiendo una parada en los mercados de especias cerca de Broadway, donde la cúrcuma, el cardamomo y la pimienta negra todavía se subastan al por mayor. Un puñado de operadores ofrecen ahora cruceros por el puerto que recorren las antiguas rutas del comercio de especias a lo largo de la costa de Cochin, navegando frente a la base naval, el ancladero de Bolghatty Island y las fortificaciones de la era holandesa en Vypeen. El horario de funcionamiento de la terminal se alinea con los horarios de los barcos, que suelen atracar al amanecer y partir al atardecer. La mayoría de los operadores de excursiones del puerto de cruceros de Kochi ofrecen recogida en el puerto, una necesidad dado que Willingdon Island tiene transporte público limitado y no hay acceso peatonal a Fort Kochi. El edificio de la terminal incluye un pequeño mostrador de información para visitantes, pero la reserva previa es una práctica estándar; la disponibilidad el mismo día es rara durante la temporada de cruceros de diciembre a marzo, cuando pueden llegar hasta cuatro barcos en una sola semana.